LA NACION
La eliminación de Nigeria en el camino al Mundial 2026 dejó una escena inesperada que tomó dimensión continental. Eric Chelle, seleccionador de las Águilas Verdes, denunció que un miembro del cuerpo técnico de la República Democrática del Congo practicó vudú durante la tanda de penales que definió el repechaje de la Confederación Africana de Fútbol (CAF).
El reclamo, insólito por su tenor y por el contexto, multiplicó la tensión de un partido que ya tenía suficiente carga dramática: Nigeria quedó fuera de una Copa del Mundo por segunda edición consecutiva, algo que no ocurría desde que el país debutó en Estados Unidos 1994. “Durante los penales, el tipo del Congo hizo vudú, todo el tiempo, todo el tiempo, todo el tiempo. Por eso estaba enojado con él”, declaró Chelle ante los periodistas, primero en francés y luego en inglés, mientras agitaba la mano en el aire para ilustrar lo que, según él, había visto. “No sé si era agua o qué, pero hacía así”, insistió, describiendo el gesto que, a su juicio, habría influido en el desarrollo de la serie desde los doce pasos.
La secuencia fue captada por las cámaras de televisión: después del cuarto penal convertido por Chancel Mbemba —el gol que selló la clasificación congoleña por 4-3—, el técnico nigeriano se dirigió furioso hacia el banco rival, donde tuvo un cruce con integrantes del cuerpo técnico liderado por Sébastien Desabre. Integrantes del staff nigeriano tuvieron que interceder para separarlo.
Desabre, consultado más tarde, evitó escalar la controversia. “No fue un problema”, dijo escuetamente en la conferencia de prensa posterior. Un representante de la Federación Congoleña negó categóricamente la acusación cuando fue consultado por medios internacionales.
El partido había sido intenso desde el inicio. A los tres minutos, Frank Onyeka abrió el marcador con un remate que se desvió en un defensor. La República Democrática del Congo reaccionó y llegó al empate a través de Meschack Elia, lo que llevó el duelo al alargue y, finalmente, a los penales. Allí, la selección ubicada 19 puestos por debajo de Nigeria en el ranking FIFA logró el pase a la fase final del repechaje intercontinental, un logro histórico para un país que no participa de un Mundial desde 1974, cuando todavía competía bajo el nombre de Zaire.
El foco, sin embargo, quedó en la acusación del “vudú”, una forma de brujería religiosa que suele aparecer como lugar común en el imaginario futbolístico del continente como símbolo de desearle mala suerte al otro, pero que raramente se verbaliza con tanta contundencia en un escenario oficial.
Las imágenes no mostraron nada fuera de lo habitual: algunos gestos, movimientos y botellas de agua en la línea lateral, escenas habituales en definiciones por penales, donde la tensión y los nervios juegan su parte.